伊利诺伊州埃文斯顿---当一个人的能量摄入超过他们的能量消耗时 - 换句话说，当卡路里超过卡路里时，就会出现体重增加。不太清楚的是，平均而言，在儿童早期，大脑中几乎有一半的能量被大脑使用。

在发表在美国国家科学院院刊(PNAS)上的一篇新论文中，“将大脑的能量需求与肥胖风险联系起来的假设”，西北大学的Christopher Kuzawa和纽约大学学院的Clancy Blair共同发表。医学界提出，在能量使用的时间，强度和持续时间方面，儿童大脑发育能量需求的变化可能会影响能量消耗和体重增加的模式。

“我们都知道，我们的身体燃烧多少能量对体重增加有重要影响，”温伯格艺术与科学学院人类学教授，西北大学政策研究所的教授库泽说。“当孩子5岁时，他们的大脑几乎消耗了一半身体的能量。然而，我们不知道大脑的能量消耗在孩子之间有多大差异。这对我们对能量消耗的理解来说是一个巨大的漏洞。”

“我们论文的一个主要目的是引起人们对这种理解差距的关注，并鼓励研究人员在未来的儿童发育研究中测量大脑的能量使用，尤其是那些专注于了解体重增加和肥胖风险的研究。”

这组作者说，另一个重要的未知数是，旨在通过浓缩来刺激大脑发育的程序，例如像Head Start这样的学前课程，是否会影响大脑的能量使用模式。

“我们认为，大脑增加的能量消耗可能会对早期儿童发展计划产生意想不到的好处，这当然也有许多其他已证明的好处，”Kuzawa说。“那将是一场伟大的双赢。”

这一新假设的灵感来自于Kuzawa及其同事2014年的研究，该研究表明，当孩子五岁时，大脑消耗的身体的静止能量消耗的三分之二的寿命峰值几乎占总支出的一半。这项研究还表明，儿童早期大脑能量需求增加的年龄也是体重增加下降的年龄。随着大龄儿童和青少年大脑发育所需的能量下降，体重增加率同时增加。

“这一发现有助于证实人类学长期存在的假设，即与其他哺乳动物和灵长类动物相比，人类儿童的童年生长速度要慢得多，部分原因是因为他们的大脑需要更多的能量才能发育，”Kuzawa说。