对于类风湿关节炎的人来说，生活有点像航行。在无症状的晴天，一切都会正常进行。当暴风雨滚滚而来的症状加剧时，即使是简单的任务也变得非常困难。

但是尽管字面的风暴很容易预测，但关节炎发作却往往没有韵律或理由。

现在，新的研究表明，这种疾病的生活在未来可能会变得更加可预测。罗伯特·达内尔(Robert B. Darnell)实验室的研究人员在《新英格兰医学杂志》上的一篇论文中发现了一种新型细胞，其在血液中的存在在一周内急剧增加，从而导致爆发。这些细胞可以用作耀斑的警告信号-耀眼的气象仪，用于缓解疼痛和不适。

达内尔说：“如果我们能够可靠地鉴定出患者体内的这些新细胞，我们可能会告诉他们'你即将爆发'，这样他们就可以做好自我准备。”“这将使火炬的破坏性降低，更易于管理。”

此外，新发现的细胞可能是了解类风湿关节炎根源的关键-也许提供了一种完全预防耀斑发生的方法。

奇怪的签名

关于导致类风湿关节炎症状恶化的原因鲜为人知。Darnell实验室不是直接注视受影响的关节，而是考虑检查导致爆发的血液变化。该小组研究RNA及其与癌症和神经系统疾病等疾病的联系。在此实验中，他们选择使用纵向RNA测序，这是一种长时间分析基因表达以观察疾病状态下任何变化的方法。这种技术可以确定关节炎症状来来去去的任何分子变化。

为了以正确的方式进行这项研究，实验室需要大量数据。类风湿关节炎患者通常每月都会去医院做一次血液检查，但科学家们希望了解每周的血液变化情况。他们没有让病人每周都进来，而是开发了一种手指刺工具包，用于在家中收集样本。

在四年的时间里，患者将血液样本邮寄到实验室，并报告症状，并指出爆发的时间。后来，研究人员分析了症状恶化前几周收集的血液。

最初的观察结果并不完全令人惊讶：耀斑爆发前约两周，实验室成员发现B细胞的活性增强，从而产生抗体，这是自身免疫性疾病的常见特征。但是，一周后，即爆发前几天，收集的样本中的事情变得更加有趣。

在那儿，科学家们注意到一个与任何已知细胞类型都不匹配的细胞的签名。这些细胞通常以低水平存在于血液中，然后在爆发爆发前的一周内达到峰值，而在爆发本身期间几乎消失了。他们将新发现的PRIME细胞命名为。而且PRIME细胞的外观与血液中的正常情况不同。