青蒿素是一种从植物黄花蒿中提取出来的化合物，具有非常显著的药理作用。它最初被发现和使用是在中国，用于治疗疟疾，尤其是由恶性疟原虫引起的疟疾。青蒿素及其衍生物不仅能够快速有效地杀死疟原虫，而且对宿主细胞毒性低，副作用小。

近年来，青蒿素的作用范围逐渐扩大，研究显示它还具有抗炎、抗氧化和免疫调节等多种生物活性。在抗炎方面，青蒿素可以抑制炎症介质的产生，从而减轻炎症反应；在抗氧化方面，它可以清除自由基，保护细胞免受氧化损伤；在免疫调节方面，它能够平衡免疫系统，增强机体免疫力。

此外，青蒿素的研究仍在继续，科学家们正在探索其在治疗其他疾病如癌症、自身免疫性疾病等方面的可能性。尽管如此，青蒿素依然是对抗疟疾的一线药物，挽救了无数人的生命。因此，青蒿素不仅是传统医学的瑰宝，也是现代医学研究的重要方向之一。