未经治疗的牙龈疾病(牙龈炎)可能成为牙周炎。当发生这种情况时，影响牙龈的感染会导致支撑牙齿的骨骼流失。牙周炎是成人牙齿脱落的主要原因。有趣的是，牙周炎也是发展痴呆症的危险因素，痴呆症是老年人致残的主要原因之一。据联合国预测，到2050年，将有85人中有1人被诊断患有阿尔茨海默病，这是一种痴呆症。减少导致痴呆症和阿尔茨海默病的风险因素可能会降低老年人患这些病症的机会。

最近，韩国的研究人员研究了慢性牙周炎与痴呆之间的关系。他们在美国老年病学会杂志上发表了他们的研究结果。研究小组检查了国家健康保险服务 - 健康检查队列(NHIS-HEALS)的信息。在韩国，NHIS为所有韩国公民提供强制性医疗保险，涵盖几乎所有形式的医疗保健。该机构还为所有40岁或以上的登记者提供每年两次的健康检查检查，并为所有登记者保留详细的健康记录。

研究人员查看了262,349名50岁或以上人群的健康信息。所有参与者被分组为健康(意味着他们没有慢性牙周炎)或被诊断患有慢性牙周炎。研究人员从2005年1月1日开始跟踪参与者，直到他们被诊断患有痴呆症，死亡，或者直到2015年12月底，以先到者为准。

研究人员了解到，患有慢性牙周炎的人患痴呆症的风险比没有牙周炎的人高6%。尽管有吸烟，饮酒和保持身体活动等行为，但这种联系仍然存在。研究人员表示，据他们所知，这是第一项证明即使在考虑了生活方式行为后，慢性牙周炎可能与痴呆风险增加有关的研究。研究人员建议进行未来的研究，以调查预防和治疗慢性牙周炎是否可以降低痴呆的风险