维克森林再生医学研究所(WFIRM)的科学家们开发了迄今为止最复杂的迷你肝脏。这些类器官可以帮助科学家更好地了解某些先天性肝脏疾病，并加快在实验室中创建肝脏组织以移植到患者体内的努力。

“这种模式更好地模仿胎儿的发育和人体肝脏的功能，”WFIRM的再生医学教授Shay Soker说，他是Wake Forest浸信会医疗中心的一部分。“我们希望这些类器官能够促进我们对肝脏疾病 - 特别是先天性疾病 - 如何开始和进步的理解，从而开发出更好的治疗方法。”

Soker是该研究的首席研究员，该研究在肝脏病学中得到了报道。

生活小器官的创造是一个相对较新的科学领域，有可能取代并不总是准确的动物模型。用人体细胞制成的肝脏类器官直径小于三分之一英寸。虽然科学家已经创造了肝脏类器官来筛选新的肝毒性药物，但本研究中开发的肝脏代表了建立人类肝脏发育功能模型的几个“第一”。

为了制造类器官，科学家们允许胎儿肝脏祖细胞(一种注定要成为专门肝细胞的未成熟细胞)在小圆盘上自组装。圆盘由雪貂肝制成，经过处理后可去除所有动物的细胞。所产生的类器官在两到三周内组装，是第一个模拟实际人类肝脏发育的器官。

该研究在两个方面具有重要意义。首先，科学家们发现这些类器官会产生肝细胞，这是肝脏的主要功能细胞。这项成就代表了创造真正功能性生物工程肝组织移植入患者的工作里程碑。

其次，虽然其他科学家已经证明实验室生长的肝脏可以产生胆管，但这是第一项显示胆管逐步成熟的研究，正如在人类胎儿肝脏中观察到的那样。胆管携带胆汁，胆汁是一种由肝脏分泌并收集在胆囊中以消化脂肪的液体。这种胆管发育模型可以用于研究婴儿发生的遗传性胆道闭锁性疾病。有了这种疾病，胆汁引流受损，使其在更严重的情况下致命。

“总的来说，该团队已经创建了一个人体肝脏发育和疾病的实验室模型，这将有助于推进我们对胆管形成的理解，”第一位合着者Pedro Baptista，医学博士，博士，与WFIRM合作在研究时。

“这是推进功能性肝脏和胆管生物工程的重要一步，我们期待以各种方式使用它来改善人类健康，”第一位合着者Dipen Vyas博士说，他也是在WFIRM在研究时。