路易斯维尔大学的研究人员发现，以前以其在肾功能中的作用而闻名的蛋白质在神经系统中也起着重要作用。在《神经科学杂志》上发表的论文中，他们证明了衔接蛋白CD2AP是一种称为侧支发芽的神经生长类型的关键参与者。

在有关该蛋白在神经系统中作用的第一个研究中，本维尔·路易斯维尔大学(UofL)解剖科学与神经生物学系博士后研究员本杰明·哈里森博士及其文章的主要作者结果表明，衔接蛋白CD2AP可以协调控制神经轴突分支的其他蛋白质的复杂排列。这种神经生长发生在未受伤的神经细胞，因为它们延伸了作用范围并建立了新的连接。

哈里森说：“ CD2AP引入了所有正确的参与者，形成了一种多蛋白复合物，并协调该多蛋白复合物以实现神经元的生长。”“它可以将一大堆蛋白质聚集在一起，但是只有正确的蛋白质聚集在一起才能产生正确的反应。在这种情况下，它会通过发芽和伸长来改变轴突的结构。”

轴突发芽可能有帮助，但过多可能有害。在正常的成年细胞中，这种生长会产生新的连接，并可能在受伤或中风后导致功能改善。但是，如果轴突不受控制地发芽，则结果可能会加剧癫痫，血压峰值或神经性疼痛。研究人员希望这种对神经生长过程的新认识将导致能够改善神经损伤后的愈合和功能恢复的疗法，同时最大程度地减少过度生长。

哈里森说：“通过靶向该分子，我们可以帮助人体的自然愈合过程协调适当的生长。”