哺乳动物是脊椎动物中最高级的一类，它们不仅拥有发达的大脑和复杂的感官系统，还具有独特的哺育方式——母体通过乳腺分泌乳汁来喂养幼崽。这使得哺乳动物能够更好地保护和养育后代，从而提高其生存率。哺乳动物分布广泛，从寒冷的北极到炎热的沙漠，几乎遍布地球上的每一个角落。

哺乳动物种类繁多，体型大小差异极大，从小如鼩鼱（仅重几克），到大如蓝鲸（可重达200吨）。它们的食性也各不相同，有以植物为食的，也有以肉类为主的，还有一些杂食性动物。哺乳动物不仅是生态系统中的重要组成部分，也是人类文化与日常生活中的常见元素，比如家猫、狗等宠物，以及牛、羊等家畜，都是我们生活中不可或缺的一部分。