极地熊可能在北极的温暖时期幸存下来，当时海冰覆盖率很低，通过清除滞留的大鲸鱼的尸体。当这些食物大部分被限制在陆地上时，这种食物来源会使熊食用，无法在寻找海豹进行捕捞时漫游。

由华盛顿大学领导的一项新研究发现，虽然死鲸仍然是一些北极熊脂肪和蛋白质的宝贵来源，但这种资源可能不足以维持未来大部分的熊群，当时北极变为无冰。夏季，由于气候变化，可能在2040年之前出现。结果于10月9日在线发表在“生态与环境前沿”杂志上。

“如果海冰减少和变暖的速度持续不变，北极熊栖息地将发生的事情将超过过去一百万年记录的任何事情。这种变化的极快速度使我们几乎不可能使用历史来预测未来，“主要作者Kristin Laidre说，他是威斯康星大学极地科学中心的海洋生物学家，也是水产和渔业科学学院的副教授。

北极熊需要海冰才能生存，因为它是捕猎海豹的重要平台，海豹是它们的主要食物来源。他们在冰上旅行，寻找呼吸孔或密封出生窝点。当冰在春末爆发时，一些人群中的北极熊将在陆地上快速行进，等待冰重新形成，以便他们可以恢复狩猎。

尽管如此，北极熊仍然是机会性的饲养者，并且已经在多个地方观察到吃了在海上死亡并被冲上岸的鲸鱼的尸体。熊可以快速消耗和储存大量的脂肪，这对他们有利。在某些情况下，观察到40到60只不同的北极熊以大型鲸鱼和灰鲸胴体为食，而在2017年，在一只死的鲸头鲸身上可以看到超过180只熊。个别熊经常多年回到同一个屠体。

作者利用该领域多年的观察来评估鲸鱼尸体的潜在重要性以及它们如何帮助北极熊在无冰北极地区生存。很明显，过去由于自然发生的气候循环导致北极熊在低冰期间冰期持续存在。研究人员假设，在很大程度上，熊可能通过清除鲸鱼尸体而存活，在捕猎海豹时储存大量脂肪不是一种选择。

“我认为这可能是北极熊如何通过以前温暖的间冰期进行解释的最可能的解释之一，”共同作者，加拿大环境部前研究科学家，艾伯塔大学兼职教授伊恩斯特林说。 ，他研究过北极熊45年。

“但是当我们现在从生态学的角度看待现状时，就食物来源而言，这是一幅截然不同的画面，”斯特林补充道。“在一些地区，鲸鱼尸体拯救熊的潜力可能仍然很重要，但很简单，它们的总体可用性将远远低于人类入侵北极之前的可用性。”

研究人员希望确定每年有足够的大型鲸鱼死亡和冲上岸是否可以取代海豹作为某些地区北极熊的食物来源。他们首先计算了每年平均1000只北极熊需要多少脂肪和肉作为食物来源。

然后，他们观察了丰富的灰鲸和鲸鱼种群 - 重点关注楚科奇和阿拉斯加的海岸 - 并估计了潜在的阉割数量，因为大约10%的鲸鱼死亡会漂浮到地表，其中只有一些最终落在熊可以进入的土地上。

他们的分析发现，在无冰夏季，假想的1000只北极熊需要吃大约8只鲸鱼，在春季盛宴期间，当熊吃得更多时，需要大约20只鲸鱼来满足相同的1000只熊。作者发现，在楚科奇海，在俄罗斯收集的长期数据显示，每年有足够的鲸鱼死亡并漂浮到岸上以满足这种需求。

但以枯萎的方式为食，虽然在历史时期可能很关键，但似乎不太可能帮助大多数北极熊种群在迅速变暖的北极地区生存。北极地区有19个北极熊亚种群，但不是每个地区都看到大型鲸鱼，并且像楚科奇海一样经常死亡。此外，虽然鲸鱼尸体可能帮助北极熊在过去的低冰期生存，但从那时起北极地区的景观发生了巨大变化。由于过去的人类开发，现今的鲸鱼种群规模要小得多，最近该地区的人类活动，如航运，沿海社区和近海工业活动，可能会进一步影响北极熊，鲸鱼以及熊类利用鲸鱼尸体的能力。 。

“对大型鲸鱼尸体进行清理可能对某些地区的熊很重要，可能会使它们免受海冰损失的影响，”莱德尔说。“然而，大型鲸鱼的尸体不会取代海豹作为营养资源，因为我们正朝着无冰的北极地区移动。在大多数地区，环境变化太大，鲸鱼尸体太少。”