爱荷华大学和乔治亚大学的研究人员已经开发出一种疫苗，该疫苗可以完全保护小鼠免受致命剂量的MERS的侵害，MERS是SARS-CoV2冠状病毒的近亲，可导致COVID-19。

该疫苗使用一种无​​害的病毒将MERS冠状病毒蛋白传递到细胞中以产生免疫反应，并且有望为开发针对其他冠状病毒疾病(包括COVID-19)的疫苗提供希望。

由UI卡佛医学院的医学博士Paul McCray和乔治亚大学的兽医学院的Biao He，Ph.D.领导的研究小组在对MERS冠状病毒敏感的工程小鼠中测试了MERS候选疫苗。该疫苗是一种无毒副流感病毒(PIV5)，带有MERS用来感染细胞的“尖峰”蛋白。所有接种疫苗的小鼠均存活了致死剂量的MERS冠状病毒。该研究结果于4月7日发表在mBio杂志上。

儿科学UI教授McCray说：“我们的新研究表明，PIV5可能是新兴的冠状病毒疾病(包括SARS-CoV-2)的有用疫苗平台，SARS-CoV-2是引起持续性COVID-19大流行的病毒。”“使用相同的策略，已经产生了基于表达SARS-CoV-2突突蛋白的PIV5的候选疫苗。我们计划在动物中进行更多研究，以测试基于PIV5的疫苗预防SARS-CoV-引起的疾病的能力- 2.”

MERS(中东呼吸综合症)和COVID-19均是由冠状病毒引起的。MERS更具致命性，在大约三分之一的已知病例中是致命的，但自2012年病毒首次出现以来，只有2494例。相比之下，自2019年底在中国武汉首次出现以来，全世界已确认的COVID-19病例超过125万，已经有近7万人死于该疾病。

研究发现，鼻内(通过鼻吸入)给小鼠的一种相对较低剂量的疫苗足以完全保护所有经治疗的小鼠免于致命剂量的MERS冠状病毒。

当研究人员分析疫苗产生的免疫反应时，他们发现抗体和保护性T细胞均产生。但是，抗体反应非常弱，疫苗的保护作用似乎最有可能是由于小鼠肺部的T细胞反应所致。

研究人员注意到使PIV5表达冠状病毒刺突蛋白成为针对新兴冠状病毒的疫苗开发的有吸引力平台的几个因素。首先，PIV5可以感染许多不同的哺乳动物，包括人类，而不会引起疾病。还正在研究PIV5作为其他呼吸系统疾病的疫苗，包括呼吸道合胞病毒(RSV)和流感。其次，低剂量的疫苗足以保护小鼠的事实可能有益于制造足够的疫苗以进行大规模免疫。最后，本研究中的疫苗是该疾病动物模型中迄今为止最有效的MERS疫苗。