在2002年末至2003年初，一种新型传染病在全球范围内迅速传播，这就是后来被称为“非典型肺炎”（SARS）的疾病。非典的全称是严重急性呼吸综合征（Severe Acute Respiratory Syndrome），其病原体是一种新的冠状病毒（SARS-CoV）。根据科学研究和流行病学调查，非典主要是通过近距离接触飞沫传播，比如患者咳嗽或打喷嚏时释放的飞沫，也可以通过接触被污染的物体表面后触摸口鼻眼等黏膜部位而感染。

非典疫情的爆发提醒了全球卫生系统面对新发传染病的脆弱性，促进了国际社会对公共卫生安全的重视。为了预防类似疫情再次发生，各国政府和世界卫生组织加强了监测体系，提高了应对突发公共卫生事件的能力。此外，科研人员也加紧研发疫苗和特效药物，以备不时之需。