腮腺炎是一种由腮腺病毒引起的常见传染病，主要影响唾液腺中的腮腺。虽然它通常不会对健康人造成严重威胁，但若不及时发现和治疗，可能会引发一些并发症，尤其是对儿童和青少年来说更为常见。

在感染初期，患者可能并没有明显的症状，或者只表现出轻微的不适。然而，随着病情的发展，一些典型的早期症状会逐渐显现出来。了解这些症状对于及早识别和应对腮腺炎非常重要。

首先，发热是腮腺炎早期最常见的症状之一。患者可能会出现低烧或中度发热，体温一般在38℃左右。这种发热通常持续几天，并且可能伴随乏力、全身酸痛等不适感。

其次，腮腺部位的肿胀和疼痛也是早期的重要表现。腮腺位于耳朵下方和脸颊两侧，当受到病毒感染后，这些区域会出现肿胀，并伴有明显的压痛感。尤其是在咀嚼或进食时，疼痛会更加明显，尤其是吃酸性食物时，疼痛感会加剧。

此外，有些患者在发病前的一两天内可能会感到头痛、食欲减退、肌肉疼痛等症状。这些非特异性症状容易被误认为是普通感冒或其他病毒感染，从而延误了诊断和治疗。

值得注意的是，腮腺炎还可能引发一些并发症，如睾丸炎（男性）、卵巢炎（女性）或脑膜炎等。因此，一旦出现上述症状，尤其是腮部肿胀和发热，应及时就医，以便进行正确的诊断和治疗。

预防腮腺炎最有效的方法是接种疫苗。目前市面上有针对腮腺炎的联合疫苗，如麻疹-腮腺炎-风疹三联疫苗（MMR），建议儿童在适龄阶段完成接种，以降低感染风险。

总之，了解腮腺炎早期的症状有助于我们更早地采取措施，减少疾病带来的影响。如果怀疑自己或家人患有腮腺炎，应尽快咨询医生，避免病情加重。