在人体的骨骼结构中，肋骨和肋软骨是胸腔的重要组成部分。它们共同保护着心脏、肺等重要器官，但两者在功能和特性上有着明显的差异。

首先，从组成成分来看，肋骨是由硬骨构成的，属于人体中的硬质骨骼。肋骨具有较高的硬度和强度，能够有效地抵御外力冲击，为内脏提供可靠的防护屏障。而肋软骨则是由软骨组织构成，质地较韧且富有弹性。这种特性使得肋软骨能够在一定程度上缓冲外界压力，同时还能随着身体的生长发育进行适当的调整。

其次，在位置分布上，肋骨位于胸部两侧，呈弓形排列，起始于脊柱附近的肋头，向前进至胸骨。而肋软骨则连接于肋骨前端与胸骨之间，起到桥梁的作用，将肋骨固定在胸廓上。肋软骨的数量通常为十二对，其中前七对直接与胸骨相连，称为真肋；第八至第十对通过与其他肋软骨相接间接连接到胸骨，被称为假肋；最后两对肋骨没有直接或间接连接到胸骨，称为浮肋。

再者，从生理功能上看，肋骨主要承担支撑和保护的功能，其坚固的结构有助于维持胸腔的稳定性。而肋软骨除了具备一定的支撑作用外，还参与了呼吸运动。当吸气时，肋间肌收缩带动肋骨向上向外移动，肋软骨随之扩张，增加了胸腔容积；呼气时则相反，肋骨下降，肋软骨回缩，胸腔容积减小。

此外，两者在疾病表现方面也存在区别。例如，肋骨骨折通常会引起剧烈疼痛，并可能伴随局部肿胀、瘀斑等症状；而肋软骨炎则以局部压痛、肿胀为主，患者常感到活动受限或深呼吸时疼痛加剧。

综上所述，虽然肋骨与肋软骨同属胸廓的一部分，但在组成材料、位置分布、功能特点以及病理特征等方面均存在显著差异。了解这些区别有助于我们更好地认识自身结构，预防相关疾病的发生。