结核菌，学名为结核分枝杆菌（Mycobacterium tuberculosis），是一种引发结核病的病原体。这种细菌在人类历史上已经存在了数千年，对全球公共卫生构成了重大挑战。结核菌主要通过空气传播，当患有活动性肺结核的人咳嗽、打喷嚏或说话时，会将含有细菌的飞沫释放到空气中，其他人吸入这些飞沫后就可能被感染。

结核菌的特性使得它能够在宿主体内存活很长时间。一旦进入人体，细菌通常会在肺部形成感染灶，即所谓的“原发结核”。大多数情况下，免疫系统能够控制住感染，使疾病处于潜伏状态，患者不会出现症状，也不会传染他人。然而，如果免疫力下降，例如由于营养不良、艾滋病病毒感染或其他健康问题，潜伏的结核菌可能会重新活跃起来，导致活动性结核病的发生。

结核病的症状包括长期咳嗽、咳血、体重减轻、夜间盗汗和疲劳等。如果不及时治疗，结核病可以致命。幸运的是，现代医学提供了有效的抗结核药物组合，可以治愈大多数病例。然而，治疗过程较长，通常需要持续6个月以上，并且必须严格按照医嘱服药，以防止耐药性的产生。

预防结核病的关键措施包括接种卡介苗（BCG疫苗）、早期发现和治疗患者、保持良好的通风环境以及加强个人卫生习惯。此外，提高公众对结核病的认识和教育也是防控工作的重要组成部分。

总之，结核菌虽然是一种顽固的病原体，但通过科学的防治手段，我们有能力减少其影响并最终实现消除这一疾病的宏伟目标。