脑膜炎是一种影响大脑和脊髓周围保护性膜（即脑膜）的炎症性疾病。它可能由细菌、病毒或其他微生物感染引起，也可能因其他非感染性因素如药物反应或自身免疫疾病引发。对于成年人来说，及时识别脑膜炎的早期症状至关重要，因为这有助于尽早获得治疗并防止病情恶化。

一、发热

发热是脑膜炎最常见的早期症状之一。通常表现为持续高烧，体温可能超过38℃。如果伴随寒战或出汗，则更应引起警惕。

二、头痛

与普通头痛不同，脑膜炎引起的头痛往往非常剧烈且难以缓解。这种疼痛可能会集中在前额或后脑勺，并随着身体活动加剧。

三、颈部僵硬

当头部向前弯曲时，患者会感到颈部异常僵硬甚至无法正常弯曲，这是由于炎症刺激了颈部肌肉所致。这一现象被称为“颈强直”。

四、恶心呕吐

频繁出现恶心感以及随之而来的呕吐也是成人脑膜炎早期的重要表现形式。这类呕吐通常没有明确诱因，且容易反复发作。

五、光敏感

光线变得刺眼或者无法忍受明亮环境，这可能是由于眼睛对强光过度敏感所导致。很多患者在昏暗环境中仍感觉不适。

六、精神状态改变

包括意识模糊、嗜睡、烦躁不安等行为变化都属于此类症状。严重情况下可能出现昏迷迹象。

七、皮疹

部分细菌性脑膜炎患者会在皮肤上出现红色斑点状皮疹，这些皮疹不会褪色当按压时。不过并非所有病例都会出现此特征。

一旦发现上述任何一种或多种症状组合，请务必尽快就医检查以排除潜在风险。早期诊断和适当治疗可以显著提高治愈几率并减少并发症的发生几率。同时注意保持良好个人卫生习惯，避免接触已知感染源，定期接种疫苗也是预防该病的有效措施之一。