肺结核是一种由结核分枝杆菌引起的慢性传染病，主要影响肺部。这种疾病在人类历史上已有悠久的记载，曾被称为“白色瘟疫”，因其高传染性和致命性而令人闻之色变。
结核分枝杆菌通过空气传播，当患者咳嗽、打喷嚏或说话时，会释放出含有细菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就可能被感染。虽然肺部是最常见的受累部位，但结核菌也可能侵袭其他器官，如淋巴结、骨骼、肾脏和脑膜等。
感染后，是否发病取决于多种因素，包括个体的免疫状态。健康人的免疫系统通常能够控制感染，使其进入潜伏状态而不引发症状；然而，免疫力低下的人群（例如老年人、HIV感染者或长期服用免疫抑制剂者）更容易发展为活动性肺结核。活动性肺结核患者会出现持续咳嗽、咳痰、发热、夜间盗汗、体重减轻等症状，严重时可导致呼吸困难甚至死亡。
幸运的是，现代医学已经开发出了有效的抗结核药物组合疗法，能够显著提高治愈率并减少传播风险。遵循医生指导完成全程治疗是战胜肺结核的关键。此外，接种卡介苗（BCG疫苗）可以提供一定的保护作用，特别是在儿童中预防重症结核病方面效果明显。
为了防控肺结核，我们需要采取综合措施，包括早期发现病例、规范治疗管理以及改善环境卫生条件。同时，加强公众健康教育，提高对肺结核的认识水平也至关重要。只有全社会共同努力，才能有效遏制这一古老疾病的蔓延势头。
