在探讨HIV病毒的特征和致病机理之前，我们首先需要了解它是一种逆转录病毒，其正式名称为人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus）。它主要攻击人体的免疫系统，尤其是CD4+ T细胞，这些细胞是免疫反应中的关键角色。

一、HIV病毒的特征

1. 逆转录酶：HIV病毒具有逆转录酶，这种酶能够将病毒RNA转化为DNA，从而在宿主细胞中复制。

2. 包膜糖蛋白：HIV病毒表面有包膜糖蛋白，它们帮助病毒识别并附着到特定的宿主细胞上。

3. 高度变异：HIV病毒基因组容易发生突变，这使得疫苗和治疗方法的研发变得复杂。

二、HIV病毒的致病机理

1. 侵入宿主细胞：HIV通过与CD4+ T细胞上的受体结合进入细胞。

2. 逆转录过程：病毒的RNA被转化成DNA，并整合进宿主细胞的基因组。

3. 破坏免疫系统：当大量CD4+ T细胞被破坏，人体的免疫系统逐渐衰弱，最终导致艾滋病（AIDS）的发生。

通过上述过程，HIV病毒不仅直接破坏免疫细胞，还干扰了整个免疫系统的正常功能，使患者更容易受到其他疾病的侵袭。