病毒是一种微小的感染性颗粒，比细菌更小，只能在活细胞内复制。它们由一段遗传物质（DNA或RNA）和一层蛋白质外壳组成。病毒可以感染所有形式的生命——从动物、植物到微生物。当病毒侵入宿主细胞后，会利用宿主的生物机制来复制自己，导致细胞损伤或死亡。这可能会引发一系列疾病，从轻微的感冒到严重的疾病如艾滋病或COVID-19。

病毒的存在不仅对医学研究提出了挑战，还推动了疫苗和抗病毒药物的发展。了解病毒如何工作对于预防和治疗由其引起的疾病至关重要。此外，科学家们也正在探索使用经过修改的病毒作为基因疗法的载体，以治疗一些遗传性疾病和其他健康问题。虽然病毒可能带来威胁，但它们也是科学研究的重要领域，为人类健康带来了新的希望。